Dans un manoir anglais, à la fin du XIXe siècle, Emily Pearl a trouvé une place comme préceptrice du fils d’un lord. Le petit maître est attachant, son père est un veuf d’une séduction puissante. Emily entame avec ardeur cette existence prometteuse. Mais la réalité resterait fade sans les mots dont elle la colore, et sans les lettres de sa mystérieuse soeur Virginia, partie vivre en Amérique. A son journal, Emily confie son espérance de la rejoindre, ses bonheurs et frustrations, ses amours avec le maître des lieux, ses grands rêves et, bientôt, mille petits mensonges dont les conséquences parfois tragiques lui donnent le vertige… Dans ce livre bruissant de confidences et de passion, Cécile Ladjali déploie un art consommé du trompe-l’oeil. Elle compose un faux roman de genre – victorien, domestique, intime – pour mieux explorer la condition d’une jeune femme anglaise à l’aube du nouveau siècle. Elle détourne, au passage, les règles et le code narratif du journal, et montre combien nos vies sont improvisées… comme nos fictions. Romancière, dramaturge, essayiste, Cécile Ladjali a publié Les Souffleurs (roman, Actes Sud, 2004), La Chapelle Ajax (roman, Actes Sud, 2005), Louis et la jeune fille (roman, Actes Sud, 2006), Mauvaise langue (essai, Seuil, 2007 ; prix Femina pour la Défense de la langue française) et, en collaboration avec George Steiner, Eloge de la transmission (essai, Albin Michel, 2003). Enseignante, elle vit à Paris.