Alemania, otoño de 1936. Siete hombres se fugan del campo de concentración de Westhofen; sólo uno de ellos, Georg Heisler, consigue salvarse. Anna Seghers traza un cuadro completo de un sector del pueblo alemán y describe la fuerza y voluntad inquebrantable del ser humano que lucha por sobrevivir en un país dominado por el fascismo. La autora transmite —a través de varias historias que se entrelazan— el ambiente de angustia y terror que se vivía en el Tercer Reich.