vogelstein, célibataire, la cinquantaine, vit à porto alegre en compagnie de ses livres et de son chat, aleph. linvitation de la société israfel à participer à un congrès sur edgar allan poe est pour lui loccasion inespérée de se rendre à buenos aires et de réaliser le rêve de sa vie: rencontrer jorge luis borges. mais, quelques heures avant linauguration, lun des participants, joachim rotkopf, est sauvagement assassiné dans sa chambre dhôtel dont les fenêtres sont closes et la porte, bien sûr, fermée de lintérieur. intrigué, borges invite vogelstein, unique témoin du drame,. à lui raconter dans quelles circonstances il a découvert le corps, qui gisait à terre dans une mare de sang, appuyé contre un miroir et dans une étrange position. vogelstein et borges se livrent alors, dans la bibliothèque du maître argentin, à un jeu de déductions érudites et désopilantes, sous linvocation de poe, lécrivain qui inventa les histoires de détective, la parodie des histoires de détective et les anti-histoires de détective .