« On la voit de loin, on la distingue et on la reconnaît à cent pas, celle qui va nous plaire de tout près. À la fleur de son chapeau, au mouvement de sa tête, à sa démarche, on la devine. Elle vient. On se dit : Attention, en voilà une , et on va au-devant delle en la dévorant des yeux. » Incroyablement belle, toujours mystérieuse, la femme, ce « grand mensonge du Rêve », demeure insaisissable, mais il nest pourtant pas question de renoncer à elle. À travers cinq portraits ( À vendre , LInconnue , Madame Hermet , La Morte , Un portrait ), Guy de Maupassant (1850-1893), met en scène ces délires déçus, ces étreintes qui débouchent sur le vide, cet effort désespéré, toujours vain, pour trouver malgré tout la compagne idéale.