En 1588, Montaigne donne une nouvelle édition des Essais, «augmentée», dit la page de titre, «du troisième livre et de six cents additions aux deux premiers». Cette marche en avant mais aussi ces incessants retours sur soi définissent bien un discours qui ne se tient jamais pour définitif. Tout juste Montaigne choisit-il de ne plus multiplier les chapitres, mais de les faire désormais amples et longs, réclamant de son lecteur une attention plus soutenue. Ce nest pas que Montaigne croie mériter de le retenir par une sagesse désormais plus assurée. Sil est évidemment «envieilli», «assagi», dit-il, «je ne le suis certes pas dun pouce». Il laissait à sa mort la matière dune nouvelle édition, soigneusement préparée, mais encore inachevée, comme si le dessein des Essais impliquait fondamentalement linachèvement.