Esta obra plantea la colisión entre el instinto de conservación y la realidad de los actos suicidas. El texto presenta una sorprendente paradoja: por una parte, el sistema spinoziano se funda en un principio según el cual todas las cosas singulares se esfuerzan por conservar su existencia. Por otra, la realidad de ciertos actos autodestructivos parecería ser una excepción incompatible con la universalidad del principio. Por lo tanto, o es falso que todas las cosas singulares se esfuerzan por conservar su existencia, o los actos suicidas, en rigor, no son tales. Este desafío que comienza siendo de orden metafísico, terminará resolviéndose en el orden de la imaginación, donde se revelará que aquel que se mata por una pérdida, sea ésta de un amor, del honor, o hasta de la riqueza, no percibe que el deseo lo constituye esencialmente. Y creer que un objeto -sea cual fuere- puede agotar el deseo, es precisamente no darse cuenta del carácter imaginario de ese objeto instituido por el mismo deseo.