Què defineix l’ésser humà? No pas els instints o la nostra dotació genètica, tan semblants als d’altres animals, sinó la nostra capacitat de decidir i inventar accions que transformen la realitat... i a nosaltres mateixos. Aquesta disposició, anomenada llibertat, és la nostra condemna i també el fonament del que considerem la nostra dignitat racional. En la primera part d’aquest llibre s’intenta definir una antropologia de la llibertat humana, tenint en compte els seus condicionaments biològics i simbòlics, els seus motius i la seva inevitable incertesa. Tracta del lliure albir, subjecte a tantes tribolacions però ple d’ímpetu creatiu, i estudia les institucions de la llibertat en la tècnica, l’ètica i la política. La segona part passa del que és teòric al que és més pràctic, i se centra en diverses eleccions recomanades per l’autor per afrontar millor el nostre destí humà en les circumstàncies actuals: la veritat i el plaer, la política i l’educació cívica, la menyspreada virtut de la humanitat i l’acceptació humil de la nostra contingència.