Cuando el truhancillo Narciso Paulinha, un filipino, se reúne con el escritor Shem C., un impresentable trepador, se gesta una estafa sin precedentes. Con la ayuda de Shem C, Paulinha se convierte en el Maestro Chao, un experto en feng shui oriundo de Hong kong. Al adaptarlo a las exigencia de Occidente, el Maestro Chao distorsiona el feng Shui -el arte chino que estudia la creación de entornos armónicos para atraer la prosperidad a sus practicantes- a fin de medrar entre las ávidas elites neoyorquinas. Sus mordaces comentarios pintan un retrato picaresco y vengativo de la inmigración, de las diferencias de clase y de sus respectivos sentimientos.