Durante más de cinco mil años, el ser humano se ha comunicado mediante signos escritos, pero el arte de leer estos signos se suele perder con el fin de la civilización que los produjo. Aunque muchas escrituras antiguas aún no se han podido desentrañar, el desciframiento en los dos últimos siglos de la escritura cuneiforme, los jeroglíficos egipcios y, más recientemente, el lineal B ha permitido a los estudiosos leer los restos supervivientes de monumentos, tablillas, sellos, papiros y otros muchos objetos en los que se ha dibujado o grabado algún texto. Especial bibliográfico sobre el Antiguo Egipto