La mayor parte de los ensayos sobre el siglo XX tiende a minimizar la presencia poderosa y constante de la pintura realista. Sin embargo, este libro -primer análisis comprensivo y crítico del tema escrito hasta el momento- demuestra que el realismo, en contra de lo que se ha venido creyendo hasta ahora, ha permanecido siempre presente en la pintura norteamericana y europea a lo largo del siglo XX, desde Eakins, Bellows y Homer, pasando por Vuillard, Bonnard, Schiele, Morandi, Hopper y Giacometti hasta Balthus, Lucian Freud y David Hockeney. Proporciona aquellos contextos históricos, artísticos y críticos en los que la pintura dio un giro realista argumentando que la tradición occidental del realismo pictórico de hecho se renovó y modificó a partir de las múltiples influencias de la modernidad, las crisis políticas y las nuevas tenologías visuales.