Con buen tiempo y conocimientos básicos es fácil orientarse, es decir, poder identificar el paisaje desconocido del que informa el mapa y distinguir nuestro itinerario en el mismo. Esta interpretación de mapas, junto con el manejo básico de la brújula, y el uso conjunto de estas herramientas, son objeto de una amplia y variada bibliografía. Para la mayoría de los senderistas tampoco es necesario, por lo general, un conocimiento muy profundo de orientación, y es suficiente el aprendizaje de estas técnicas básicas para resolver todas las cuestiones que presenta su actividad. Sin embargo, en alta montaña, en las grandes cordilleras y para los profesionales como guías de montaña o cuerpos de rescate, estas técnicas básicas no son suficiente, sobre todo porque todas ellas están pensadas para una orientación a vista, es decir con una visión general del paisaje. Los condicionantes meteorológicos, y principalmente la niebla, anulan total o parcialmente la posibilidad de utilizar las técnicas básicas de la orientación, y es aquí donde técnicas avanzadas y otros instrumentos entran en juego para navegar sin visibilidad.