La historia autobiográfica de la transformación en asno de Lucio, un acaudalado comerciante corintio, y las tribulaciones que padece hasta recobrar su forma humana constituyen el hilo argumental de El asno de oro (también conocido como Las Metamorfosis ). La novela, única muestra íntegra de esta manifestación literaria tardía en Roma, fue compuesta en el periodo de madurez de su autor, Lucio Apuleyo (siglo II d.C., natural de Madaura, en el Norte de Africa), quien cultivó diversos géneros con 1a misma resolución y fecundidad. Pero además de la peripecia desencadenada por la metamorfosis inicial, esta obra alberga multitud de relatos insertos, en los que el elemento maravilloso; reflejo de la afición . personal del autor por 1-a magia y los cultos mistéricos (piénsese en la célebre fábula de Cupido y Psique, o en la intervención milagrosa de la diosa Isis al final de 1a obra), se hilvana con la crueldad; el escándalo e incluso él sexo explícito.