En 1572, el rey Felipe II ordena al virrey de Nueva España la elaboración de un informe exhaustivo sobre la conquista de México y la historia y cultura de sus habitantes. El virrey recurre a Juan de Tovar, un jesuita mestizo, conocedor del náhuatl, quien redacta una primera relación. Más tarde volvió a redactarla a petición de José Acosta quien lo extractaría en su Historia natural y moral de las Indias. La presente edición reproduce las 167 páginas del manuscrito y las 32 acuarelas que lo ilustraban (entre ellas las muy conocidas del Calendario Tovar), complementadas con un estudio histórico bibliográfico y varios apéndices donde se profundiza en los Calendarios y cómputo del tiempo aztecas, así como un amplio glosario de náhuatl.