Los cánones de la belleza han variado según las épocas; este libro reseña esas transformaciones. Esta historia describe lo que gusta o no del cuerpo -aspectos y rasgos valorizados, contornos destacados o despreciados-, así como el replanteo de los medios de embellecimiento en cierta cultura en determinado tiempo. El imaginario ocupa un amplio lugar en esos procesos, así como los valores de la época. La belleza no ha dejado de hacer distinciones entre los individuos; al mismo tiempo traduce las oposiciones entre los grupos sociales, los géneros, las generaciones. En tanto objeto preocupado o glorioso del espejo, es en sí misma espejo de las sociedades.