Voltaire escribió esta obra a los cuarenta y seis o cuarenta y siete años, es decir en plena madurez vital y creadora. Ya el propio título nos da la clave para interpretar la pieza: trata en primer lugar del fanatismo, ése es el gran tema, y la figura de Mahoma es solamente la ilustración dramática de las ideas que va a exponer. Se trata por tanto de una pieza de combate, un arma ideológica de destrucción masiva, cuyo objetivo no es precisamente el Islam sino otra religión fanática que Voltaire tenía mucho más cerca y a la que por tanto consideraba mucha más peligrosa. Pero, claro está, no habría podido escribir una pieza titulada El fanatismo o el Papa de Roma, ni El fanatismo o el Arzobispo de París. Confiaba en que sus espectadores hicieran las equivalencias necesarias y hasta se atreve, en una bravata muy de su estilo, a dedicar la obra al papa Benedicto XIV. De la introducción de Fernando Savater.