Esta Brevísima historia del mundo reconstruye la vida de las poblaciones que han habitado el planeta durante los últimos cuatro millones de años, desde antes de que la especie humana saliera de África para explorar y colonizar otros continentes. Es la epopeya de un mundo habitado que empieza por disgregarse, permanece dividido durante milenios y acaba por unificarse, ya en los últimos siglos. Narrador consumado, el profesor Blainey hace revivir el pasado describiendo tanto lo grandioso como lo vulgar: las modificaciones de las costumbres alimenticias, el trabajo cotidiano, las prácticas deportivas, los cambios de actitud ante el cielo nocturno, los descubrimientos con consecuencias, la historia de los grandes imperios...