Sirviéndose de las vidas de diez grandes e ilustres gobernantes de todas las épocas históricas y de una serie escogida de pinturas, esculturas o fotografías que todavía existen de ellos, Pedro González-Trevijano, Catedrático de Derecho Constitucional y Rector de la Universidad Rey Juan Carlos, traza toda una reflexión sobre el ejercicio del poder y sobre la relación entre la política y el arte. Con una prosa elegante y partiendo de numerosas fuentes originales, el autor dibuja las semblanzas de personajes fundamentales como Napoleón, Fernando el Católico, Carlos V, el cardenal Richelieu o Winston Churchill al tiempo que analiza el contraste entre sus logros históricos y la interpretación que de ellos y de su tiempo plasmaron en sus obras grandes artistas como Tiziano, David o Phillipe de Champaigne.