Desde el romanticismo, el bufón, el saltimbanqui y el payaso han sido imágenes hiperbólicas y a propósito deformantes con las que los artistas han querido mostrarse a sí mismos y exponer la propia naturaleza del arte. Se trata de un auto­rretrato encubierto, cuya intención no se limita a la caricatura sarcástica o dolorosa. Una actitud tantas veces repetida, que se reinventa de forma tan obstinada a lo largo de tres o cuatro genera­ciones, no debe pasar desapercibida a nuestra atención. El juego irónico se emplea como inter­pretación de uno mismo por sí mismo: es una epifanía ridícula del arte y del artista. La crítica a la honorabilidad burguesa tiene, así, su equiva­lente en la autocrítica dirigida contra la propia vocación «estética», uno de los componentes que se debe reconocer como característico de la «modernidad», desde hace algo más de cien años.