Fue en el restorán Alabárdos (Alabardero), ubicado en un edificio gótico del siglo XV, en el casco histórico de Budapest. Pablo Neruda y Miguel Ángel Asturias , viejos amigos, coincidieron una noche de 1966 en este lugar, famoso, entonces y hoy, por la excelencia de su cocina. Ambos ya eran figuras mundiales por su obra y bromearon sobre sus sendas postulaciones al Nobel de literatura (Asturias lo recibiría al año siguiente y Neruda, en 1971). Ahí, donde se sirve un manjar centellante a los peregrinos, según Neruda, se les ocurrió que podrían escribir algo sobre Hungría y su gastronomía. Con esa idea vaga, el chileno y el guatemalteco se fueron a dormir y, al día siguiente, recorrieron la ciudad cruzada por el Danubio. Al final de la jornada, en una modesta taberna de marineros a orillas del río, Neruda y Asturias concibieron el proyecto del libro que el lector tiene en sus manos. Fue a la hora de la sobremesa, cuando la alegría de comer se decanta en sabores reposados, el vino ofrece su mejor vez, la conversación se hace más optimista, la amistad más intensa, y la sabiduría y las ganas de cantar loores por el banquete afloran vaporosas en dos cabezas literarias. Ahí se prometieron componer un ¿libro, libraco, antología poética, diálogo? todos estos ensayos le pusieron sus mismos autores.