Un hombre llamado Carr, narrador de la historia, llega a Santa María huyendo de su pasado… Aparentemente arruinado, comienza a trabajar en una presa, pero más tarde descubre que ha sido enviado allí para ayudar a los contrabandistas de la zona… En sus andanzas diarias de la presa al prostíbulo y en las conversaciones con el doctor Díaz Grey y el turco Abu se van arremolinando múltiples historias, en las que se revela la desolación de la ciudad…