Les archives manquent pour dire quand, comment, pourquoi cette collection… si bien que la source essentielle de la connaissance de cette activité réside dans le produit de leur passion : la collection elle-même. La collection des Magnin révèle une volonté de constituer une histoire de l’art sans préjugés, à l’écart des modes. Dans de nombreux cas, les auteurs des dessins sont des peintres que les Magnin ont collectionnés parallèlement pour leurs œuvres picturales, révélant ainsi un souci de cohérence ; dans d’autres cas, c’est le hasard des ventes publiques ou l’intérêt spécifique pour une expression graphique qui ont joué.