Muchos autores antiguos denunciaron la decadencia de la oratoria. El propio Quintiliano escribió una obra sobre las causas de la corrupción de la elocuencia. Vespasiano vio la necesidad de preparar mejor a los jóvenes para los cargos públicos y confió a Quintiliano la dirección de la primera escuela publica subvencionada por el estado. Para cuando se puso a escribir los libros sobre la enseñanza de la oratoria, al final de su larga carrera y a petición de sus amigos y admiradores, nuestro autor ya había cobrado plena conciencia del alcance de su misión educadora y estaba pensando en el futuro político de sus oradores.