John Iliffe propose ici une histoire générale de lAfrique, des origines de lhumanité jusquà la fin de lapartheid. Les Africains ont colonisé une région particulièrement hostile du globe au nom de toute la race humaine. Le peuplement du continent, la coexistence de lhomme avec son environnement, la construction de sociétés durables et la défense contre les agressions venues des régions plus favorisées constituent les axes principaux de cette histoire. Mais celle-ci est aussi marquée par les blessures et les cicatrices. En consacrant une longue analyse à lesclavage, John Iliffe montre ainsi que la souffrance se trouve au c?ur de lexpérience africaine. Contre cette souffrance, les Africains ont élaboré des défenses qui leur sont propres : ils placent lendurance, le courage et le sens de lhonneur au premier plan de toutes les vertus. Telle est lhistoire exceptionnelle de populations exceptionnelles : celles du Maghreb, de lEgypte, de lEthiopie, de toute lAfrique noire - une communauté de destins qui lie en une seule histoire les tout premiers humains à leurs descendants daujourdhui.