Des pharaons à nos jours, les explorateurs sont dabord des aventuriers, des hommes et des femmes décidés à franchir les limites du monde connu pour chercher du nouveau. Aventurier, le navigateur grec explorant les côtes de lAsie Mineure, aventurier, le légionnaire romain poussant jusquen Écosse, aventurier, le marin espagnol ou portugais faisant pour la première fois le tour du monde. De lAntiquité au Moyen Âge, de la Renaissance à lÂge classique, chaque génération a fait reculer les bornes de lunivers, semparant des nouvelles techniques avec toujours plus daudace. Né de la collaboration dune pléiade dhistoriens placés sous lautorité de Lucien Febvre, lun des fondateurs des Annales, ce volume retrace les grandes étapes de la conquête du globe : des Égyptiens et des Grecs sillonnant la Méditerranée et le Proche-Orient jusquaux explorateurs mettant, au milieu du XXe siècle, le pied sur lArctique et lAntarctique. Il aura fallu deux millénaires et demi pour que le monde révèle tous ses mystères. Mais lunivers est infini et de nouvelles aventures nous entraînent désormais vers dautres planètes. Cet ouvrage comporte quatre parties. La première, « De lAntiquité à la fin du Moyen Âge », est due à Jean Beaujeu et à Michel Mollat ; la deuxième, « La Renaissance », est loeuvre de Jean Amsler; la troisième, « Le temps des grands voiliers », a été composée par Pierre-Jacques Charliat; la quatrième, « De 1815 à nos jours », par Jules Rouch et Paul-Émile Victor, les grands explorateurs des régions polaires.