Dans le premier volume de la Recherche, Un amour de Swann constitue un récit singulier et autonome, celui de la passion amoureuse qui lie un esthète à une cocotte . Tous deux évoluent au sein de la société parisienne bourgeoise de la fin du XIXe siècle, dans un univers imprégné de peinture et de musique. Mais lamour de Swann pour Odette, un temps volupté, connaît bientôt langoisse et la jalousie.