Dans un décor de gares et de trains, se joue une histoire peu commune, faite damour et de haine. Un conducteur de train, Jacques Lantier, un homme en apparence calme et doux, souffre dun terrible mal : il ne peut aimer sans avoir envie de tuer. Autre bête humaine : La Lison, sa locomotive à vapeur, quil entretient avec passion et qui va lentraîner dans une effroyable catastrophe ferroviaire.