Montañero, escritor y deportista olímpico, Heinrich Harrer fue miembro, junto con Anderl Heckmair, Fritz Kasparek y Ludwig Vörg, de la mítica cordada que completó en 1938 la codiciada primera ascensión a la Pared Norte del Eiger -conocida como la Pared Asesina-, en los Alpes berneses. La araña blanca es un relato clásico de aquella gesta contado con paralizante realismo y brío narrativo digno del autor de Siete años en el Tíbet.