El nou mestre de l&8217;escola de Néant, un diminut poble africà, té un problema: els alumnes, a poc a poc, deixen d&8217;assistir a classe i l&8217;escola s&8217;ha quedat buida. Als afores del poble hi ha un gran edifici blanc. És una fàbrica de sabates i pilotes de cuir per vendre als països rics. És allà on el mestre, finalment, troba els seus alumnes treballant dotze hores al dia per guanyar un dòlar. Els nens no volen tornar a l&8217;escola perquè, com diu el cap del poble, El saber pot esperar, la gana no. Malgrat tot, el mestre no es rendeix... Amb la sensibilitat que li és característica, Tahar Ben Jelloun se submergeix en la realitat dels nens treballadors de les zones més pobres del planeta.