Pocos acontecimientos han merecido más atención historiográfica que la lucha fratricida que asola España entre 1936 y 1939, poniendo drástico y trágico fin al proceso de modernización socioeconómica, cultural y política que habían emprendido los gobernantes republicanos desde su acceso al poder en 1931. El pronunciamiento que comienza el 17 de julio de 1936 en el Protectorado de Marruecos y se extiende al día siguiente a la Península, despierta apoyos y oposiciones a partes básicamente iguales, lo que hace que ni los militares logren imponerse con claridad ni el Gobierno pueda sofocar la rebelión. Comienza así, en situación de práctica equiparidad de fuerzas, una guerra cuya evolución y resultado final es fruto combinado de dos factores esenciales: la distinta personalidad sociopolítica de los contendientes y el no menos diferencial apoyo exterior, ya que, aun siendo homologables en términos estrictamente cuantitativos, las ayudas que recibe Franco de la Italia fascista y la Alemania hitleriana no tienen parangón a nivel cualitativo con las realizadas por la también totalitaria URSS en favor de la causa republicana.