Esta obra es una de las narrativas más rocambolescas de Wilkie Collins. A través de una serie de episodios perfectamente trabados, se traza una auténtica radiografía de la Inglaterra del momento, poblada de falsificadores, herederos frustrados, delincuentes, timadores, viejas matronas de salud de hierro y matrimonios mal avenidos. El protagonista es un picaro que toma al lector de la mano para mostrarle la hipocresía de su entorno y saca partido de las debilidades del sistema para medrar sin perder el sentido del humor. La historia combina sabiamente la sátira, el romance y el suspense al contarnos el recorrido del atractivo personaje por diversos ambientes de su tiempo, desde las consultas de doctores a las prisiones, desde los talleres de monederos falsos y marchantes de arte a siniestras asociaciones culturales que remitirán al lector de hoy a un mundo sospechosamente próximo y, en ocasiones, excesivamente familiar.