En este ensayo monumental, Peter Brown estudia la instituci贸n de la renuncia sexual permanente -la abstinencia, el celibato, la virginidad perpetua- tal como se desarroll贸 en los c铆rculos cristianos entre el siglo I y el V. Con conmovedora simpat铆a por los protagonistas de este drama, describe a los primeros cristianos en lucha con sus extra帽as y perturbadoras preocupaciones. Desde la dualidad cuerpo-alma expresada por San Pablo hasta el turbulento siglo que vio el auge del ascetismo y la muerte de San Agust铆n , Brown hace una exposici贸n detallada de las reflexiones y las controversias que las naciones de continencia generaron entre los escritores cristianos, y las contrasta con los t贸picos paralelos del mundo romano y del juda铆smo.