He aquí las trayectorias vitales de dos mujeres que, de orígenes sociales muy distintos ?una, francesa y de clase modesta; la otra, ginebrina de padres rusos, medio aristócrata y bohemia-, vivieron de forma intensa en la Argelia colonial y se casaron con argelinos musulmanes: Aurélie (cristiana católica hasta el final de su larga vida), con el poderoso jeque de la cofradía Tiyaniya, e Isabelle (convertida en ferviente musulmana y adepta de la cofradía Qadiriya), con un joven humilde. La primera, de personalidad convencional pero con mucho carácter, tuvo un gran protagonismo en los asuntos internos de la tariqa Tiyaniya; en tanto que la segunda, intrépida aventurera, escritora y periodista, y muerta trágicamente en una riada en Argelia cuando solo contaba veintisiete años, ha acabado convirtiéndose casi en una leyenda.