Si existe algún hecho fílmico que haya suscitado mayor atención entre los especialistas y estudiosos del Séptimo Arte, este es, sin lugar a dudas, el conjunto de películas que se ha venido agrupando bajo el término film noir o cine negro. Cuando en el verano de 1946, el crítico francés Nino Frank escribía, todavía conmocionado por las impactantes imágenes de películas como Perdición, Laura o Historia de un detective , el artículo donde acuñó la expresión film noir, nunca imaginó la importancia y difusión que aquel concepto iba a alcanzar con los años. En la actualidad, gracias a las constantes aportaciones que desde los años setenta han realizado críticos, cinéfilos y teóricos, esta peculiar categoría cinematográfica ha calado tan hondo en el imaginario colectivo que, basta sugerir la palabra film noir, para que nuestra imaginación sobrevuele por el universo oscuro de este género cinematográfico. Pero, en realidad, el propio concepto de film noir es una construcción teórica, elaborada a posteriori que, rara vez, ha sido sometida al análisis desde el punto de vista de la Historia. La novedad de esta obra, es precisamente la de abordar el problema desde planteamientos históricos, tratando de descubrir en el estudio de las fuentes documentales las claves que nos permiten dar respuesta a alguno de los interrogantes que, de forma habitual, se formulan con respecto al film noir. A pesar de su corta existencia, la RKO fue la compañía que más películas de cine negro produjo durante aquellos años, algunas de las cuales constituyen claros ejemplos de lo que hoy entendemos por film noir. Historia de un detective, Encrucijada de odios, Retorno al pasado, Los amantes de la noche o La escalera de caracol fueron productos RKO. Pero poco sabíamos acerca de los condicionantes y los procedimientos seguidos por esta productora en la elaboración de su cine negro. Con El cine negro de la RKO se ha tratado de proyectar algo de luz sobre uno de los capítulos más apasionantes de la historia del cine norteamericano, desvelando aspectos que hasta este momento habían estado agazapados en la oscuridad.