La fascinación por lo prohibido llevó a los viajeros euro-peos del siglo XIX a peregrinar a La Meca para saciar su sed de aventuras, pero también para conocer de primera mano la civilización islámica en su capital religiosa. El erudito andaluz Juan de Dios de la Rada y Delgado (1827-1901) participará de ese interés orientalista dedicándose al estudio y publicación de diferentes obras sobre la materia e incluso encabezando una expedición a las costas de Oriente Próximo en 1871 0a protagonizada por la fragata Arapiles). Con Las Peregrinaciones a La Meca (1884), Rada pone de manifiesto tanto su sensibilidad arqueológica como su inmensa curiosidad antropológica, y así, al tiempo que describe la Caaba y los edificios relevantes de la ciudad, también evidencia su preocupación por la transmisión del temido cólera entre la multitudinaria peregrinación de los musulmanes llegados de todo el mundo (la mayor de las concentraciones humanas de la época), o analiza la importancia geoestratégica del estudio de las comunicaciones terrestres en la región, ofreciéndonos la última mirada a las caravanas ante la llegada del ferrocarril. En suma, toda una visión de conjunto de la Península Arábiga a finales del siglo XIX presentada por un intelectual de su tiempo. La recuperación de Las Peregrinaciones a La Meca de Rada y Delgado representa, en consecuencia, un notable aporte a la bibliografía en español sobre las costumbres y usos musulmanes. La presente edición, realizada por el historiador José Luis Sánchez, incluye además un extenso artículo sobre La Meca de Conrad Malte-Brun (1775-1826), fundador de la Sociedad Geográfica de París, así como un diccionario geográfico-histórico de la región en el siglo XIX, otro de peregrinos europeos en La Meca, y un glosario de términos árabes.