Fernando de Castro (Sahagún, León, 1814), es una de las figuras más genuinas de la lucha por la libertad religiosa en España, y su entierro civil, celebrado el día 6 de mayo de 1874, dejó una profunda huella en la conciencia liberal y librepensadora, aunque quizás el aspecto de su vida por el que es más recordado en la época presente radica en su papel pionero en la educación de la mujer, plasmado a través de diversas iniciativas que puso en marcha mientras era rector de la Universidad de Madrid. Sin embargo, la vida de Castro ofrece otras variadas facetas, tales como la de ser un clérigo que pasó por etapas muy contrastadas, por no decir contradictorias, hasta que tomó la decisión de abandonar sus funciones sacerdotales, en 1870; su dedicación profesional, como catedrático de la Universidad madrileña, a la historia general y a la filosofía de la historia, siendo autor de un muy estimable Compendio de la disciplina; su perfil de educador o su entrega a causas humanitarias diversas, que buscó concretar recurriendo a la vía asociativa o, en fin, el liderazgo del grupo krausista tras la muerte de Sanz del Río. Pues bien, esa pluralidad de facetas en la vida de Castro sería, a juicio del autor, uno de los déficits que se propone saldar, intentando verificarlo, además, recurriendo a una contextualización histórica más rica y compleja de la que se puede encontrar en los estudios anteriores en los que ha primado, por encima de todo, la preocupación por fijar la posición de Castro en relación con la Iglesia católica y su ortodoxia.