La terapia estratégica no es una doctrina o teoría particular, sino que abarca varias modalidades de terapia cuyo común denominador es que el terapeuta asume la responsabilidad de influir directamente en la gente, es el iniciador de lo que ocurre en la sesión y elabora un método particular para cada problema. Su tarea consiste en identificar problemas solubles, fijar metas con respecto a ellos, diseñar intervenciones acordes con dichas metas, examinar las respuestas a fin de corregirse y evaluar el resultado de la terapia. Interesado en estudiar las técnicas de terapia de corto plazo, Haley descubrió en Erickson a un maestro singular, con su enfoque estratégico de la terapia, con o sin el empleo formal de la hipnosis. Producto de sus encuentros a lo largo de diecisiete años, esta obra ofrece abundante material de casos que abordan casi todas las etapas del ciclo vital de una familia.