A principios de los años 70, con España sumida en una profunda crisis económica y con un régimen obsoleto e incapaz de dar respuesta a las demandas de los ciudadanos, éstos comenzaron a organizarse por sí mismos en busca de soluciones a los graves problemas que padecía la sociedad española. Fue la edad de oro de los movimientos sociales, como las asociaciones de vecinos, los círculos culturales y los sindicatos. Muchos españoles, educados en una dictadura que no permitía otros cauces de participación pública, tuvieron en estos grupos toda una escuela de ciudadanía, donde se formaron en los mecanismos de diálogo propios de una democracia.