México, siglo XVI. El obispo español Diego Landa ordena la destrucción de todas las imágenes y los libros mayas. Sin embargo, el chamán Caracol Rojo logra huir de la mítica ciudad de Chichén Itzá hacia la jungla de Lacandon con dos códices y una estela de piedra para salvarlos de la quema. Con el poco tiempo del que dispone, consigue esconder los libros en una cueva antes de ser capturado por los españoles. A pesar de las torturas, muere sin revelar su secreto. Quinientos años después, una antigua estela aparece en el Instituto Smithsonian en Washington. La arqueóloga Karen Dumas logra descifrar su contenido: el mensaje revela la localización de los libros mayas perdidos. Viaja a San Cristóbal de las Casas, en el estado de Chiapas, en México, para encontrarse con el arqueólogo David Wolf. Juntos emprenderán una trepidante búsqueda llena de aventuras, suspense, intriga y amor, en un país dominado por el tráfico de drogas y las guerrillas zapatistas.