Un homme dâge mûr retourne dans la banlieue de son enfance pour enterrer son père. À travers les soubresauts de lHistoire lui reviennent alors en mémoire ses années de lycée, ses difficultés avec les filles, ses ivresses de coureur de fond et les colères de son père. Ajusteur-outilleur chez Renault, ce dernier vénère le travail, et surtout linstruction quil na pas. Il voit déjà son fils ingénieur. Mais un oncle va battre les cartes du destin. Écrivain fameux en son temps, il invite le garçon à Paris pour de longues virées chez son éditeur et parfois chez Brassens et Prévert. Répudiant lavenir de mécanique et de cambouis auquel il semble promis, lenfant opte alors pour celui auquel linvite cet homme fantasque, tellement plus séduisant. Ambitieux roman démancipation, Au temps des vivants explore les territoires oubliés du passé et leur peuple dombres.