Dans un palais vénitien décrépit, Schultz, un éditeur typographe au passé flou de capitaine de marine, mène une existence désenchantée. Nétaient son machiavélique alter ego, qui répond au nom de Paso Doble - une femme de cire nue revêtue dun manteau de poil de chameau -, et la découverte, sur le haut dune armoire, dun manuscrit oublié. La lecture de cet énigmatique ouvrage transporte Schultz au début du XIXe siècle entre Londres et Venise. Il va revivre la passion fiévreuse du jeune Jacob Flint pour la volcanique Nina, patronne de la Taverne du doge Loredan et maîtresse dun gentleman contrebandier. Schultz est bientôt surpris puis fasciné par les étranges affinités quil se découvre avec Jacob Flint. Alberto Ongaro, se jouant malicieusement des ressorts de lillusion romanesque, réveille ici le vent puissant de laventure, dans la lignée de Casanova, Stevenson et Borges.