Edités respectivement en 1918 et 1922, les deux récits de ce recueil, inspirés de lenfance néo-zélandaise de lauteure, mettent en scène deux journées de la famille Burnell, aux prises avec la vie. Ils évoquent la beauté et la fragilité de linstant, en un foisonnement didées, démotions et de sentiments fugitifs, de lenfance au difficile apprentissage de lâge adulte. Les enfants heureux nont pas dhistoire jusquau jour où ils deviennent des adultes malheureux et leur histoire est alors celle dun âge dor perdu. Cest lexpérience que fit Katherine Mansfield à la mort de son frère en 1915 sur le front. Le bonheur oublié de son enfance néozélandaise ressuscita en elle sous la forme dun hymne à lenfance dans Prélude et Sur la baie, deux journées dans la vie de la famille Burnell. Dans un délicieux livre dheures familiales, Katherine Mansfield égrène les heurs et malheurs dune famille, au cours dune journée bruissante de vie, de cris et de chansons, en une suite de tableaux où elle nous fait sentir léternité dans linstant le plus humble et pressentir la mort dans léclat même de la vie.