Ce roman est bâti autour du personnage de la plus grande chanteuse de lhistoire de la musique afro-américaine au xxe siècle, née, selon les documents officiels, le 14 février 1915 au General Hospital de Philadelphie, et que lon connaîtra successivement sous les noms dEleanor (ou Eleanora) Fagan, Gough, Fagan encore, puis Eleanor Halliday et enfin Billie Holiday. Comme dans Louie, Chet et Charlie, lhistoire que je raconte sinspire dévénements réels, librement interprétés et mis en scène [.]. La plupart des personnages que je convoque dans ce livre ont existé. En revanche, à lexception de quelques rares phrases qui furent effectivement prononcées, lensemble des propos tenus ou cités par eux dans leurs monologues intérieurs est de pure fiction (ce qui ne signifie pas de pur arbitraire), comme les tempéraments et les caractères auxquels ils renvoient. Cette histoire commence à New York, le 19 mars 1959, quatre mois, presque jour pour jour, avant la mort de lhéroïne. A.G.