Desde la década de 1980 el neoliberalismo se ha extendido por América Latina al tiempo que las ONGs han adoptado un papel muy activo al encarar la pobreza y en promover el desarrollo social de las poblaciones latinoamericanas en el nivel local. Éste es tiempo también en el que los pueblos indígenas, los más pobres entre los pobres, buscan mejorar sus condiciones de vida en el intento por tener más control sobre su entorno.