El ataque de la Flota Combinada a la base aeronaval estadounidense en Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, fue la culminación de largos años de desarrollo de la Marina Imperial del Japón, que, en ese momento, suponía la mayor fuerza naval operante en el Pacífico: superando los navíos, modernidad, entrenamiento de las tripulaciones, poder aéreo embarcado y utilización de los medios disponibles, de una forma más efectiva que las fuerzas de su enemigo más directo, los Estados Unidos.