Para asombro del público, de los intelectuales e incluso de los mismos políticos, el conflicto ideológico y político que había puesto al mundo en peligro durante medio siglo terminó en 1990. ¿Cómo sucedió? ¿Qué fue lo que originariamente causó la Guerra Fría y por qué duró tanto? Melvyn P. Leffler se centra en cuatro episodios cruciales en los que los líderes norteamericanos y soviéticos intentaron modular, evitar, o acabar con las hostilidades, y se pregunta por qué fallaron. Arroja nueva luz sobre cómo Reagan, Bush y, sobre todo, Gorbachev finalmente se apartaron de las políticas y actitudes que tuvieron sus predecesores y fueron capaces de reconfigurar la relaciones americano-soviéticas después de décadas de confrontación.