Un clan nòmada neandertal recull Ayla, una nena cromanyó perduda i ben estranya per a ells: és gairebé tan alta com un home, té els cabells rossos i els ulls blaus. Ayla trobarà en el clan una família i creixerà aprenent-ne els rígids hàbits, però la seva presència serà cada vegada més conflictiva a mesura que ella no pugui reprimir alguns impulsos dictats per un cervell preparat dep pensar i no sols per imitar, i comenci a transgredir alguns costums sagrats. Rigorosament documentada, aquesta novel•la d’impressionant bellesa i força, reflecteix sentiments universals i conflictes socials en el marc de la prehistòria.