En los albores del primer milenio del calendario cristiano, Melisendis, la primogénita y heredera del reino de Jerusalén, vive atormentada entre sus dos grandes pasiones: el amor, y el poder de controlar y dominar a los hombres en un mundo donde las mujeres son sólo meras comparsas. Veinticinco años han pasado ya desde las sangrientas cruzadas que asolaron Tierra Santa. Los nobles francos y sus aliados viven aislados en un mundo hostil y permanentemente hostigados por sus vecinos. Melisendis, hija de una princesa armenia y de un noble franco, es valiente, decidida, muy bella y posee la mayor de la cualidades del gobernante: la capacidad y la voluntad de pactar. Sin embargo, no cuenta con que el reino le exigirá el mayor de los sacrificios: renunciar al amor de su vida, sir Balian, para desposar por conveniencia a un maduro viudo recién llegado a Tierra Santa desde su condado de Anjou.