A partir de la lectura de algunas novelas de su contemporáneo Sir Walter Scott y revisando hechos ocurridos en el siglo XVII –por un lado, las violentas trabas para impedir casamientos, y por otro, la peste de 1630–, al narrador milanés Alessandro Manzoni (1784-1873) se le ocurrió la historia de dos campesinos: Renzo y Lucía. Manzoni comenzó a escribir la novela el 21 de abril de 1821; la primera edición de I promessi sposi, storia milanese del secolo XVII, es de 1827, y la definitiva de 1840. Para la construcción del texto, el autor acudió a un juego de escritura, quizá sugerido por el Quijote : simular que la historia provenía de un manuscrito antiguo, descubierto y reescrito por él. Este contrapunto entre una lengua antigua y otra moderna lleva a Manzoni, además, a una impresión “de época” y le da cuerpo reflexivo a la novela. “Así como Leopardi es el poeta de los grandes sueños rotos , Manzoni lo es de las desilusiones tranquilas”, apunta Ferrucio Ulivi. Los prometidos es un libro de profunda sugestión moral, de consuelo y de radiante fantasía.