La física teórica se vale de estructuras matemáticas para representar simplificada e idealizadamente aspectos y fragmentos del acontecer natural. En este libro, que nace de un curso dictado el año 2000 en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Chile, Roberto Torretti busca hacer comprensible esta idea y sus implicaciones epistémicas a quienes no han hecho estudios universitarios de matemáticas. Con este propósito, la ilustra con ejemplos tomados de la ciencia griega y de la ciencia europea del siglo XVII, cuyas teorías físicas y astronómicas se basan en la geometría euclidiana y la aritmética y el algebra elementales.