Marzo de 1808, mientras Napoleón ocupa Portugal y amenaza a su vieja aliada, España, el vicealmirante Sir Richard Bolitho es destinado una vez más al cabo de Buena Esperanza para formar una fuerza naval permanente allí. Dejando a un lado sus amargos recuerdos y la angustia de una amistad traicionada, Bolitho toma pasaje en el infortunado Golden Plover. Con él navegan otros guiados por el deber y atraídos por el peligro... y también aquellos que desean huir de algo. Pero cuando llegan las dificultades frente a la alejada costa de Africa, el peligro no distingue a los inocentes de los culpables. Más allá de la tortura del arrecife infernal empieza el combate de Bolitho para aunar las últimas reservas de coraje y esperanza de los supervivientes...